מאת יהודה צייטלין, שליח COL לדיטרויט
צילומים: אנג'י באן עבור Detroit Jewish News

מערכת בחירות מתוחה נערכה במרכז ועידת המתנדבות הארצית של "מעגל הידידות" שנערכה בווסט בלומפילד, פרבר של דיטרויט. כמו הפריימריס לנשיאות ארה"ב שנערך זמן לא רב קודם לכן, גם כאן היו פתקים, כנסי בחירות, נאומים רהוטים, עימות ציבורי, קלפיות וכסיסת ציפורניים.

70 הבנות-המנהיגות שהגיעו לסופשבוע מרחבי צפון אמריקה התבקשו להצביע לנשיאה, סגנית נשיאה והמזכירה בקדנציה האורכת שנה שלימה. תפקידן תהיה לשמור על קשר בין 4 אלף המתנדבות בארה"ב וקנדה לטובת ילדים עם מוגבלות פיזית. הם ידאגו לתיאום מלא והעברה של רעיונות והעתקה פעולות מצליחות לסניף אחד לשני.

"יש לבחירות האלה חשיבות רבה", אומר ל-COL הרב בנציון גרונר, מנהל מחלקת 'מעגל הידידות העולמי' במשרד השלוחים בניו-יורק.

"באמצעות מועדון המתנדבות נוצר קשר מיוחד בינם. מסירותן ונכונותן לתת מזמנן נותנת לנו תקווה לעתידם של הילדים המיוחדים. הן בעצם מזכירות לנו כי שניגוד למה שאנשים חושבים, בני הנוער של היום הם אנשים אחראים ואיכפתיים".

גרונר, אברך צעיר מקראון-הייטס, ורעייתו רחל משקיעים את השנה כולה בפיתוח וסיוע לסניפים (קיימים כבר 50 כאלה). הארגון נפתח במוסד בודד ב-1994 ונהפך לרשת כלל-עולמית, בהפעלת שלוחי חב"ד, המפגישה ילדים נכים עם בני נוער.

"עם הגידול, היה צורך בועידה שנתית למנהיגות המתנדבות. הסניפים הגדולים שולחים שני נציגות והן חוזרות מלאות מרץ ושכנוע. הן למשל שמעו על יוזמה שתחל בקרוב בדיטרויט: לילה התרמה. המתנדבות נשארות ערות כל הלילה ואנשים תורמים לארגון. חברת 'סטארבוקס' כבר אמרה שהיא תתרום את הקפה ללילה".

והמנצחות...

תקראו לזה קיטש, אבל ב'מעגל הידידות' לוקחים את הבחירות ברצינות רבה. עם בואן ביום שישי האחרון למרכז שאירח אותן, הוצבו בלובי המרכזי שלושה קופסאות, בצבעים וקישוטים שונים, שישמשו בקלפי. חמישה מועמדות הוצעו על-ידי ועדת הבחירות והמירוץ יצא לדרך.

במהלך השבת נישאו נאומים ונערכה עימות על במה מול כל המשתתפות כשהמועמדות מציעות את חזונם לפיתוח מעגל המתנדבות - רובן ממשפחות יהודיות שלא בהכרח מעורבות בקהילה היהודית. ביום ראשון השבוע, בארוחת בוקר חגיגית באירוח עורך דין יהודי בווסט בלומפילד, הרב גרונר והשליחה הגב' באסי שם-טוב הכריזו על המנצחות:

נשיאה: דינה ברלין מווסט בלומפילד, מישיגן
סגנית נשיא: דני רוזן מסטמפורד, קונטיקט
מזכירה: אמה סינגר ממיאמי, פלורדיה
יועצת: מורלי אגור ממנאלפאן בניו-ג'רזי
יועצת: גילה אקסלרוד מליוינגסטון, ניו-ג'רזי

כשהעלו בפני הנשיאה החדשה את החשד כי הבחירות היו קנויות, היא מיד הכחישה טענה כזו. "הבחירות היו ישרות והוגנות", אמרה ברלין הלומדת בתיכון ג'ואיש אקדמי המקומי. "הסיבה לניצחוני היא שאמרתי לבוחרות מה שהרגשתי".

סגנית נשיא היוצאת זואי פינטר, בת 15, התערבה בשיחה. "אני מאוד מתרגשת עבורך", היא אמרה לברלין. "זה ביג דיל ויהיה לך הרבה עבודה. אני לא צוחקת".

הבנות האחרות נטו להסכים ומתמקדו איך הועידה פתחה להם עיניים.

"זה הפעם הראשונה שאני משתתפת", אומרת נטשה גורדון, בת 16, מאלבני בניו-יורק. "לא קלטתי עד עכשיו את המחוייבות הגדולה שיש למתנדבות. זה עלי רושם ענק לראות כמה הן מסורות. זה הראה לי שאפשר לעשות שינוי ואני מתכוון לגייס עוד מתנדבות לסניף שלנו".

חברתה מאלבני הלנה רוזנסרוץ' הוסיפה: "הלוואי והיה לנו לייף 'טאון משלנו'. אני מתנדבת היום בתוכנית 'מעגל יום ראשון' ומתכוונת להציע לעזור בארגון דברים נוספים. ראיתי כאן מה יותר אפשר לעשות".