מאת שלמה שמיר, הארץ

ברוך קיבמן מנהל חנות הנעליים המיתולוגית בשכונת קראון-הייטס בברוקלין מתקשה להתמודד עם החשיפה התקשורתית שנחתה עליו. אתמול עמד בפתח החנות וכשחיוך מבויש על פניו הבהיר, שהוא לא המקור לשמועה שהרבי מלובביץ' המנוח נהג לקנות נעליים בחנות שלו.

חנות הנעליים של קיבמן, ישראלי לשעבר בן 65, אפופת הילה מהאגדות. ראשית, הוותק שלה - לפי ההערכות של זקני השכונה, החנות קיימת ופעילה ללא הפסקה כבר למעלה מ-80 שנה כשמתוכן ברוך ואשתו מנהלים את החנות ב-23 השנים האחרונות. לדבריהם, הקונים בחנות מייצגים פחות או יותר את כל חתך האוכלוסין בקראון-הייטס. גם המיקום של החנות הוציא לה מוניטין מיוחד. היא שוכנת מעבר לפינה של "770 איסטרן פארקוויי" המשמשת מרכזה העולמי של חסידות לובביץ'. בבניין זה גם גר ופעל "הרבי" - האדמו"ר רבי מנחם מנדל שניאורסון שנפטר ב-1994.

באחרונה החליטו ברוך ואשתו לפרוש מעסקי הנעליים ולערוך מכירת חיסול. בעיצומה של המכירה פורסם באחד מאתרי חב"ד ש"הרבי" בכבודו ובעצמו נהג לקנות מקיבמן נעליים. "אצלי בחנות הרבי לא היה ומי שהפיץ את הסיפור לא שמע אותו ממני", אמר אתמול קיבמן והוסיף, ש"רק מי שאינו יודע את גדולתו וקדושתו, ולא הכיר את אורח חייו הצנוע יכול להאמין לסיפור שהרבי ביקר פה וקנה לעצמו נעליים".

הסיפור על הרבי שקנה נעליים כביכול, הכה גלים בשכונה. חסידים בשכונה הגיבו אתמול במורת רוח גלויה כלפי ה"שטות על הרבי שקנה בעצמו נעליים בחנות". מנגד היו אחרים שפירשו זאת כהוכחה לגעגועים לרבי. "חודש אלול מעורר אווירה של כיסופים לנוכחותו של הרבי שבתקופה זו של השנה היה בשיא פעילותו הרוחנית", אמר חסיד קשיש שיצא מבית המדרש.

"מה שאולי קרה", הסביר קיבמן, "זה שאחד המזכירים של הרבי ביקר בחנות וקנה נעליים שיועדו לרבי". אבל גם גרסה זו לא מקובלת עליו. "אין נעל נוחה יותר מנעל ישנה", אמר והוסיף, כי עובדה ידועה היא ש"הרבי סבל מכאבים ברגליו והעדיף נעל ישנה".

אחד ממקורבי הרבי מליובביץ' אמר אתמול "אני יכול לומר לך בוודאות ששנים רבות הרבי לא החליף נעליים. אני יכול להעיד ממראה עיניי שבשנות ה-60 וה-70 הרבי לא החליף את נעליו - לא בשבתות ולא בימי חג. שלושים שנה נעל הרבי נעליים ישנות עם סוליות מלאות חורים ורק בגיל 87 קנו בעבורו נעליים חדשות".

בינתיים תנועת הקונים בחנות ערה מהרגיל אך קיבמן טוען כי הסיבה היא המחירים הזולים של הנעליים.