מנחם גורן, קליפורניה

כשמדווחים על אירוע כלשהו, המקום שבו הוא נערך, אינו בהכרח תופס תשומת-לב רבה. הפעם, הרשו לי להפתיע אתכם ולפתוח את הדיווח על כינוס שלוחי הרבי בקליפורניה שנערך השבוע, דווקא במקום שבו הוא התקיים: אתר נופש של חב"ד – רונינג ספרינגס.

ובכן, למקום הזה, השוכן על פסגתו של הר קסום, יש סיפור מעניין ומופתי שהתרחש רק לפני קצת יותר משנתיים. "ההר של הרבי", קורא למקום השליח הראשי לקליפורניה הרב שלמה קונין. ולא בכדי.

ביום שישי האחרון, שעה קלה לפני כניסת השבת, הגעתי למקום שמיד גורם למבקר להיזכר בסיפורים על הבעש"ט ותלמידיו: יש בו שלג, עצים רבים (האתר נמצא במעבה יער על הר), והדירות בנויות כבקתות עץ. לכך, יש לצרף את המקווה הקפוא בדמות הבריכה הגדולה שנבנתה במרכז האתר.

"מי יהיה הבעל שם-טוב וישבור את הקרח?", שאל אחד השלוחים בחיוך בערב שבת. למזלם של השלוחים, הם לא היו צריכים להתנסות בשבירת קרח, כי במקום נבנה באחרונה מקווה-טהרה כשר וחמים.

ההבטחה לרבי

לפני שנים רבות, הבטיח הרב שלמה קונין לרבי כי הוא יקים מתחם גדול למחנה-הקיץ 'גן-ישראל' בקליפורניה. הרבי העניק לכך את ברכתו. לאחר חיפושים ממושכים, איתר הרב קונין מגרש גדול ועליו מספר מבנים בס' דייגו. כחודשיים לאחר הרכישה, אירעה שריפה בכל השטח וגם התכנית להקים במקום 'קעמפ' – נגוזה בלהבות. הרב קונין ניסה למכור את השטח כדי לקנות בתמורה שטח חלופי, אבל ללא הצלחה.

"החיפוש אחר קונה נמשך עשרים שנה", סיפר לנו השבוע בנו, הרב חיים-נחום קונין, העומד לימין אביו בפעילות הענפה בקליפורניה. "לפני מספר שנים הצליח אבא למכור את המקום שערכו זינק מאז רכישתו פי שבעה!".

לאחר שמכר את המקום, ניגש הרב קונין לחפש מקום הולם בעבור ה'קעמפ'. הרב קונין החליט להקדיש את כל מרצו להשגת שטח. לשם כך, הוא פנה לגבירים התורמים לפעילות, וביקש מהם ליידע אותו על כל שטח מתאים שיועמד למכירה.

לפני שנתיים וחצי, פנה אחד הגבירים לרב קונין וסיפר לו על רשת בתי-ספר בארה"ב לילדים מבתים עשירים מאוד, העומדת לפני פשיטת-רגל. שכר-הלימוד החודשי שם עמד על 6000 דולר לתלמיד, ואף-על-פי-כן התקשתה הרשת להחזיק את מוסדותיה.

"בית-המשפט עומד לעקל את הנכס ולקיים מכירה פומבית", סיפר הגביר. הרב קונין חש כי נקרתה לפניו הזדמנות לקנות את המקום. למכירה הפומבית מורשים להגיע רק אנשים אמידים, שברשותם סכום הכסף הראשוני שבו נפתחת המכירה. הבעיה הייתה שבית-המשפט החליט להציג למכירה את כל שטחי בתי-הספר – בוורמונט, באיידהו והשטח הקטן יחסית בקליפורניה – כעסקה אחת כוללת. מה שאומר שכדי להיכנס בכלל למכירה הפומבית מוכרחים להציג במזומן 16 מיליון דולר!

למרות זאת, הרב קונין התפלל לטוב וקיווה שיצליח איכשהו לקנות את השטח שברונינג ספרינגס.
אלא שאז צצה בעיה נוספת, מסובכת יותר: חברה גדולה בעלת אמצעים נכנסה לתמונה והודיעה על כוונתה להשתתף במכרז. זה כמובן הכניס את כולם ללחץ. לא את הרב קונין.

"אבא הצליח לגייס את הסכום המלא – 16 מיליון דולר!", מספר בנו הרב חיים קונין. "זה היה מאוד-מאוד מסובך, אבל כדרכו פעל אבא באופן של 'לכתחילה אריבער'...".

שבוע ימים לפני המכירה שוחח הרב קונין עם גורם במכרז וזה האחרון גילה לו, כי אותה חברה החליטה כי הסניף בקליפורניה קטן מדיי למידותיה (280 דונם עם 17 מבנים!) בהשוואה לסניפים בוורמונט ובאיידהו. "הם אמרו שזה (האתר בקליפורניה) מקום קטן בשבילם והם יתמודדו על האתרים האחרים", סיפר אותו גורם.

בתוך-כך, שמע הרב קונין כי אין הרבה הצעות לרכישה המקום, מאחר שכל מי ששמע על כניסת החברה הגדולה למערכה, התייאש מלכתחילה ונסוג. זה, כמובן, פעל לטובת הרב קונין.

יום המכרז היה בה' במנחם-אב, יום ההילולא של האריז"ל. "המכרז נערך בפילדלפיה וכתבים כלכליים הגיעו לסקר את המכרז", מספר הרב חיים קונין. "אבא, בגלל הצ'ק השמן שהציג, קיבל מקום בשורה הראשונה, השמורה לעשירים במיוחד".

לפני תחילת המכרז, נעמד הרב קונין וביקש לומר מספר מילים. המראה הלא-שגרתי של רב במכרז נדל"ני, שכנע אותם לחכות בסבלנות ולשמוע את דבריו. "אינני סוכן נדל"ן אלא שליח של הרבי מליובאוויטש. אני עסוק בדברים של קדושה וכל מטרתי היא לעזור לילדים ולילדות טהורים", אמר הרב קונין והודיע שהוא יתמודד רק על המתחם בקליפורניה בלבד וביקש שזה יהיה הראשון בסדר המכירה.

נציגי בית-המשפט נענו לבקשתו, שכן לא נרשמה כל התנגדות של מישהו מהקהל. המכרז נפתח בארבעה מיליון ו-3000 דולר. הרב קונין הצביע ראשון ונקב בסכום הזה.

צוות בית-המשפט המתין לאצבעות נוספות שיורמו, אבל זה לא קרה. "לאחר דבריו הכנים של אבא שממש יצאו מן הלב, נראה שהכול התביישו להציע הצעה עסקית נגד מטרה רוחנית והומניטרית", אומר הבן. לפתע, אחד המתמודדים, החל להרים את ידו. "אבא נעץ בו מבט חודר והלה הוריד את ידו. כי כששליח הולך או מדבר, זה לא הוא – זה הרבי!".

תושייה של השליח

כאמור, בראשית השבוע התכנסו במקום כ-200 משלוחי הרבי במדינה. הם נהנו מסדנאות מיוחדות במגוון נושאים שעל הפרק, השתתפו בהתוועדויות עם טובי המשפיעים ובסימפוזיונים עם רבנים. לצד זה, נהנו השלוחים מתנאים גשמיים מצוינים, כשעל כל אלו מנצח הרב יוסף ברוד, השליח ברונינג ספרינגס. "מאז הגיעי לכאן, אני רואה פה השגחה-פרטית לכל אורך הדרך", הוא אמר לנו בתום הכינוס כשסוף-סוף יכל להתרווח ולנוח קמעה.

"מספר חודשים קודם הכינוס, התחלנו לבנות מאהל צבאי גדול שבו התקיים ה'בנקעט'. באמצע הבנייה, החלו לרדת שלגים והעבודה נעצרה. הייתי חייב להשיג את האישור להכניס אנשים למאהל, דבר שרק מכבי-האש יכול לתת. פניתי למנהל תחנת הכיבוי המקומית, והוא אמר לי שהוא יכול לתת לי אישור רק להכנסת גז אך לא חשמל. דיברתי על ליבו ורק לבסוף הוא התרצה. זה היה ממש נס משמים, כי הם מאוד-מאוד קפדניים".

אתר הנופש מכיל שבעה-עשר בניינים ובתוכם בית-כנסת ומקווה-טהרה שנבנה ממש לאחרונה. המקום, כאמור, נועד בשביל 'קעמפ' לילדים. "בכל שנה ושנה מספר הילדים גדל ואנחנו מקווים שהשנה יהיו ב'קעמפ' מעל 300 ילדים", אומר הרב ברוד.

מדי שבת, שוכרים את המקום ארגונים שונים. בשבת שעברה, למשל, נערך במקום 'שבתון' של חב"ד, בו השתתפו כ-150 שלוחים ומקורביהם. הארגונים השונים השוכרים את המקום מדי פעם בשבתות, נהנים מהשירות שמעניק להם הרב ברוד שמשמש חזן ובעל-קריאה. "אנחנו מקבלים פה מכתבי-תודה רבים", הוא מספר.

"בשבת שלפני י"ט כסלו השנה, שכרה את המקום ישיבה ליטאית ידועה. במוצאי-שבת, התלמידים התוועדו ורקדו לכבוד י"ט בכסלו. כשראיתי את המחזה הזה, צלצלתי לרב קונין. הזכרתי את הסיפור עם אדמו"ר הזקן שלאחר שיצא מבית-האסורים, הוא הוכנס בטעות לבית ה'מתנגד' והתבטא שזה היה יותר גרוע מהישיבה בכלא. אמרתי לרב קונין שכיום, בזמן שלנו, 'מתנגדים' מתוועדים בי"ט כסלו"...

אין ספק, כי האירוע הגדול והבולט שארע עד-כה באתר הנופש, התרחש לפני מספר חודשים, אז השתוללו שריפות-ענק בקליפורניה. האש פרצה במוקדים רבים וכוחות כיבוי-האש עמדו חסרי אונים. הרוחות והחום האדיר, רק הוסיפו לקושי להשתלט על השריפות.

באחד הימים הסוערים, הבחין הרב ברוד כי אש החלה לפרוץ בראש ההר, במקום שבו שוכן אתר-הנופש. "כולם החלו לברוח מהמקום ואני נשארתי פה לבד עם אחד העובדים. אמרתי לו שאני נשאר פה בכל מחיר, והוא נשאר איתי. לפתע ראיתי הליקופטר גדול שמתקרב לאתר ושהחל לשאוב מים מהבריכה. אמרתי לעצמי שלבטח בתוך דקות ספורות, לא תישאר אפילו טיפת מים אחת בבריכה, אז רצתי במהירות לגלון הענק המותקן בקרבת הבריכה והתחלתי למלא אותה".

התושייה של הרב ברוד, גרמה שהמסוק היה יכול לשאוב עוד מים ועוד מים מהבריכה שהתמלאה כל הזמן – מה שלמעשה סייע בכיבוי השריפה בהר ובמוקדים נוספים בעיר. בנוסף לפעולה זו, חילק הרב ברוד כריכים ושתייה לאנשי כיבוי-האש שעברו באתר הנופש. וידאו מיוחד על הסיוע של הרב ברוד וחב"ד לאנשי כיבוי-האש הוקרן במעמד ה'בנקעט' שחתם את הכינוס, ביום שני השבוע. באחד מימי חג-החנוכה האחרון, העניק מושל קליפורניה, שוורצנגר, אות הוקרה לרב ברוד על עזרתו בפעולת ההצלה.

כשהרכב שבו נסענו מהמקום נסע במורדות התלולים של ההר, הבטתי לאחור עד שהפסגה המרהיבה נעלמה מעיניי. "ההר של הרבי", מלמלתי כמבלי משים.

כבר לא שוברים קרח, אלא קופצים ישר למים

יהודה צייטלין, רונינג ספרינגס

דקות אחדות לאחר צאת השבת, עשרות אנשים ונשים וילדים עמדו סביב אח בוערת שהפיצה חום וריח מענג של עץ חרוך, בצריף הציורי ברונינג ספרינג, עיירה השוכנת בהרי ס' ברנארדינו בקליפורניה. הם סיימו זה עתה תפילת ערבית ושבתון מהנה שכלל הרצאות, שיחות אישיות וארוחות עמוסות במטעמי-השבת.

השליח הרב ברוך העכט נעמד באמצע, כוס יין אדום ונר הבדלה צהוב לידו, ואמר: "יש עניין לא להיפרד מיד מהשבת. במיוחד משבת כזאת". הרב העכט הציע לסובבים – משפחות אנ"ש ומקורבים שהשתתפו בשבתון באתר הנופש של חב"ד – להתרכז לדקה ולחשוב על השבת הרוחנית שעברה עליהם.

"תחשבו על החברים החדשים שהכרתם, תחשבו על מה שלמדתם כאן, תחשבו על ה'שֶׁבֶת אחים' שהיה לנו, ואולי על הצדדים החדשים שגיליתם ברב שלכם". היו לא מעט רבנים-שלוחים בין כ-150 משתתפי השבתון. בלטו בנוכחותם השליח הראשי לחוף המערבי, הרב שלמה קונין ורעייתו. הוא עצמו נשא דרשה נלהבת, כדרכו, אחרי קריאת-התורה בצהרי השבת.

הוא סיפר איך האמריקאים קיבלו בפנים חמוצות את הרבי הריי"צ בבואו לאמריקה ואיך המהפכה של הרבי נמשכת עד עצם היום הזה. "מבחינתי", הרעים הרב קונין בקולו, "יש שני סוגי אנשים בעולם – אלו שמאמינים ואלה שלא. לאנשים המאמינים אין שאלות, ולאנשים שלא מאמינים אין תשובות. ככה אני רואה את פני הדברים".

באתר הנופש – המשמש קעמפ קיץ וחורף לילדי בתי-חב"ד וכן אתר לקיום 'שבתונים' – המשתתפים נהנו מנוף עוצר-נשימה של הרים המושלגים בקצתם ומבני-עץ חמימים. אנשים הקשיבו מרותקים להסבריו של הרב ראובן וולף, מחנך בלוס-אנג'לס, על פרשת השבוע, וכן לסיפור-חייה המרתק של הגב' מאלי רזניק, שנולדה בבולגריה, גדלה בישראל, הפכה למפיקת טלוויזיה בניו-יורק ו"מצאה את אלוקים" בברזיל – בהשפעתה הלא-מודעת של אישה חסידת חב"ד.
אייב רפאל, מפיק ועורך תכניות טלוויזיה בלוס-אנג'לס, ניצל את הגישה הישירה שניתנה לו לרבנים השלוחים. "האוכל היה מצויין, האווירה הייתה מושלמת, המקום יוצא מן הכלל", הוא אומר בשיחה לפני סעודת מלווה-מלכה חגיגית ערוכה כיד-המלך, עם שמחה וריקודים חסידיים. "היו פה אנשים יוקרתיים, רבנים מעוררי השראה ויכולתי לנהל שיחה אישית עם הרבנים קונין והעכט", אומר רפאל באושר.

"האנשים האלה", סיפר השליח הרב מוטי זייאץ, הפועל בברנטווד, "אם הם יהיו במסעדה והאוכל לא יהיה מספיק טוב – הם יתלוננו וידברו על-כך במשך שבוע שלם. הם אמריקאים והם רוצים את מה שהם רוצים בדיוק כפי שהם רוצים. הענקנו להם ארוחות ברמה עם רוחניות באיכות". רפאל עצמו הכיר את חב"ד הרבה לפני השבתון הזה. הוריו התגוררו בסיאטל והיו קרובים לשליח במקום, הרב יחזקאל קורנפלד.

"יש לנו דולרים שנשלחו אלינו מהרבי כשנולדתי. למדתי בגן-חב"ד בסיאטל ובהמשך בבית-ספר של חב"ד בהנטינגטון-ביטש בקליפורניה, בהנהלת הרבנים ענגל וניומן". כשהשליח הרב חיים-נחום קונין טלפן אליו לפני שש שנים לבקשת עזרה בהפקת תכנית ה'טלטון' השנתית של חב"ד, הוא נענה בשמחה. "קיבלתי את הטלפון של אייב מידיד משותף והוא מיד הסכים לעזור", מספר הרב קונין.

"נהניתי מחב"ד", מנמק רפאל את עבודתו בהתנדבות בימים ההם. "היה לי כסף מעיסוקיי ואין סיבה שלא אשתמש בכישרונותיי לעזור להם. בקיץ הקרוב אני כבר אעבוד עבור חב"ד 'פול טיים' כשאפיק קליפים מיוחדים עבור הטלטון. אנחנו בעיצומו של תהליך: יהודים חסידים הם כבר לא עוף מוזר. אנו מגיעים לשלב שכולם מכירים, גם באיידהו. כבר לא שוברים קרח, אלא קופצים ישר למים".

שעה קלה לאחר-מכן, רפאל ועוד עשרות משתתפים נראו רוקדים "הופ קאזאק" לצלילי הכנר הישראלי-קליפורני ליאור קמינצקי ותזמורת הכליזמרים שלו. הילדים התקשו להחליט מה יותר מעניין: עוגות השוקולד בירכתי האוהל או הריקודים בקידמתו. הרב העכט גרם להחלטתם הנחרצת כשמשך במהרה את תשומת ליבם: הוא מילא את מקומו של מתופף הלהקה והאדים את ידיו בתיפוף על קופסת עץ חלולה. "אני חושב שאני יותר מתאים לשליחות...", נשבר לבסוף הרב העכט והודה.