מאת בנימין וייס, כתב COL בארה"ב

זה כבר נהפך למסורת, אולם המחווה מפתיעה שוב ושוב. קבוצה מורחבת של שלוחי חב"ד מוזמנים להשתתף במסיבת פאר שנתית שנשיא ארה"ב ג'ורג' בוש ורעייתו לורה עורכים למנהיגי הקהילה היהודית לכבוד חג החנוכה בבית-הלבן.

ואז מגיעה מסורת לא-רישמית.

כשהרב אברהם שם-טוב ניגש אתמול (שני) לאח הכבוי במזרח האולם, לנוהג המקובל של איחול למארח, הנשיא בוש מזהה מיד את השליח של הרבי עם הזקן האדמדם ונופל על כתפיו ומתחבק ארוכות. ותחת דיוקנו של ג'ורג' וושינגטון, נשיא המעצמה החזקה בעולם ויו"ר אגודת-חסידי-חב"ד העולמית משוחחים מעבר לזמן המוקצב בפרוטוקול.

השנה, נוספה לחיבוק גם קריאת לבבית "או, הנה החבר שלי". יועצי הנשיא ומאבטחי האירוע מעדיפים שלא להבליט את המחווה הלא-מקובלת ואוסרים על צלם הבית-הלבן לתעד את האירוע. האירוע עצמו, שמשתתפיו הם ראשי קהילות וארגונים ועשירים יהודים, סגור לתקשורת.

תחילת הקשר המיוחד ביניהם נוצר בשנה הראשונה לקדנציה של בוש. לנשיא הרפובליקני שזה עתה הגיע מטקסס היה כבר קשר קרוב לארץ-ישראל לאחר שערך בה ביקור פרטי שהותיר בו רושם עז. בפגישתו הראשונה זמן קצר לאחר פיגועי הטרור 9/11, הרב שם-טוב ציטט לו את הרש"י הראשון בחומש בראשית על-כך שארץ-ישראל שייכת לעם ישראל וכי בכך תלוייה השלום והביטחון.

"דברי הרבי הותירו בו רושם אדיר", הרב שם-טוב שחזר לאחר-מכן.

קבוצה מייצגת

למסיבה השנה הוזמנו קבוצה נכבדה של עשרה שלוחים, שנוכחותם בלבוש חסידי מלא, בלטה מאוד בקרב 600 המוזמנים, בהם היהודי העשיר בעולם וידיד חב"ד שלדון אדלסון. לפני המסיבה, השלוחים ארגנו מניין ערבית בחדר האדום והוציאו אבנטים וסידורים כשאחד מהם ניגש לעמוד כחזן.

בממשלים קודמים משלחת חב"דית הייתה מגישה לנשיאים חנוכייה מוסכפת. הנשיא ג'ורג' ה' בוש החל במסורת של הדלקת נרות חנוכה בבית-הלבן, והנשיא הבא ביל קלינטון המשיך בנוהג. מה שהנשיא הנוכחי ג'ורג' בוש חידש היה המסיבה היוקרתית עבור ראשי יהדות ארה"ב ותורמים יהודים בולטים. לפני המסיבה הוא מקיים פגישה עם קבוצה קטנה ומייצגת של עיסוק מסויים (רבנים, סטודנטים או רווחה).

אנשי חב"ד שהשתתפו השנה, הם: הרב אברהם שם-טוב, שליח הרבי לבית-הלבן ולפילדלפיה; בנו הרב לוי שם-טוב, שליח חב"ד בוושינגטון ומנהל 'ידידי ליובאוויטש באמריקה'; הרב העשי עפשטיין מקולומביה, דרום קרוליינה; הרב משה פעלער מס' פאול, מיניסוטה; הרב אברהם גרוסבאום מאינדיאנפוליס, אינדיאנה; הרב שמואל קפלן מבולטימור, מרילנד; הרב שלום-בער לויטין מסיאטל, וושינגטון; הרב אברהם ליטוין מלואיסוויל, קנטקי; הרב בני ציפעל מסאלט-לייק סיטי ביוטה.

המטוס שהשליח הרב יהודה וועג הגיע מטולסה באוקלהומה נתקע בשל מזג אוויר. הוא לא הספיק להשתתף במסיבה.

הורי העיתונאי שנרצח

למסיבה קדם הדלקת נרות חנוכה בפני מוזמנים אחרים וכלי התקשורת. היהודים בממשל השר לביטחון פנים מייקל צ'רטוף ושר המשפטים החדש מייקל מיוקייסי חבשו כיפה. הרב לוי שם-טוב, המכונה "הרב של גבעת הקפיטול", הוזמן לשבת בשורה השנייה מאחורי הנשיא ורעייתו.

את הנרות הדליקו יהודה ורות פרל, הורי דניאל פרל הי"ד, העיתונאי היהודי האמיץ שעבד עבור ה'וול סטריט ג'ורנל' ונרצח על קידוש ה' בפקיסטאן. קליפ הוידאו שלו אומר למצלמת הטרוריסטים, רגע לפני שראשו נערף, "אני יהודי" נותר חקוק בלבותיהם של רבים. ביום ראשון השבוע הזוג פרל התארח באירוע חנוכה מיוחד בבית-חב"ד בוושינגטון.

בדבריו, הנשיא בוש ציטט את הגמרא שיש להציב את החנוכייה בריש גלי ואמר כי מסר החירות של החג אוקטואלי מתמיד. כשהנשיא ראה את קבוצת השלוחים הוא ביקש, כבשנה שעברה, להצטלם עם כולם ביחד ואחר-כך כל אחד לחוד כפי שהפרוטוקול דורש. מצטלמים נוספים עם שלוחי חב"ד היו ג'וש בולטון, המנהל היהודי של לשכת הבית-הלבן; טבי טרוי, יועץ לשעבר של הנשיא העומד בראש סוכנות בריאות ממשלתית וג'רמי כץ, איש הקשר של הנשיא עם הקהילה היהודית.

מה שאיפשר לשלוחים ולמאות המוזמנים היהודים להנות מהסעודה החגיגית הייתה עבודה מאומצת מאחורי הקלעים של הרב לוי שם-טוב. זו אינה השנה הראשונה שהבית הלבן מבקש ממנו לתת חותמת כשרות לאירוע, אולם הסטנדרטים הקפדניים גם דורשים תשומת-לב מיוחדת.

שעה קלה לפני המסיבה, הגברת הראשונה לורה בוש ביקרה במטבח והודתה למשגיחים שהופקדו במשימה הת' מענדי מינקוביץ' ממונטריאול, הרב הלל ברון והרב בנימין טאוב. "אין פשרות בכשרות", הרב שם-טוב צוטט ביומון ה'וושינגטון פוסט'.