מרכז ליובאוויטש של בוקס-קאונטי שוכן לצד בניין עיריית ניוטאון, בפרברי העיר פילדלפיה שבפנסילבניה. אולם זו אינה הסיבה שראשי העירייה הזמינו את השליח והעניקו לו תעודת הוקרה מוערכת.

הבניין היפהפה של חב"ד המתפרס על שטח של 18,500 רגל מרובע הוא גאוות האזור. הוא שוכן בנורת' סטייס סטריט, אחת הרחובות היוקרתיים בעיר. בתי קפה קטנים, חנויות בוטיק ועצים מלבלבים משווים לרחוב אווירה כפרית קסומה. ואפילו שהבית-חב"ד משתלב בטבעיות בנוף המקומי, הוא שומר על יתרון בולט על פני השטח.

לשעבר כנסייה נוצרית, המבנה העתיק עבר שיפוץ יסודי מוחלט בפיקוח השליח הרב יהודה שם-טוב וזוגתו מרים. העבודה לא הייתה קלה והעירייה, השוכנת דלת צמוד, רק הוסיפה לדאגות. מכיוון שמדובר באחד המבנים העתיקים בעיר, עבודות השיפוץ היו צריכות להיעשות בפיקוח של אדריכלי העיר.

המאמץ היה שווה.

התוצאה הייתה שילוב מרתק של קורות עץ כהים, אבני ירושלים, חלונות וויטראז' בשלל צבעים, פריטי ריהוט מודרניים וחצר עם גן מטופח בקפידה עם ספסלים ומפל מים קטן.

עשרות תושבים מכל הדתות והאמונות באיזור מתבוננים בהתפעלות מהבניין וחלקם אף דואג להביע את שמחתם מהתוספת החדשה לקהילתם. הסלוגן של בית-חב"ד הוא באמת "יהדות. נעשה בשמחה".

השפעה על כולם

"המרכז לא רק שינה את הפנים של ליובאוויטש ויהדות בעיני הקהילה, אלא גרם להשפעה נכבדה על הקהילה עצמה", הרב שם-טוב אמר ל-COL.

"לאחר כל השנים שהפעלנו מרכז ליובאוויטש פעיל ממיקומים קטנים, אנו זוכים לבית וכתובת מרכזית איפה שהכל מתכנס תחת קורת גג אחת", הוסיף השליח הראשי לאיזור בוקס-קאונטי. לצד הזוג שם-טוב פועלים השלוחים הרב אריה ורוזי ויינשטיין, הרב מענדל לאזל וזוגתו, והרב מענדל ודאסי פרוס בעיר דוילסטאון השכנה.

עד היום בית-הכנסת, משרדי בית-חב"ד, פעילויות החינוך והתוכניות לחגים ולצעירים התקיימו ממספר מבנים ביארדלי וערים נוספים באיזור.

הכניסה למרכז החדש לפני מספר חודשים הביאה איתה גם מאות יהודים נוספים שמצטרפים לתפילות ופעילויות, אם זה באירוע הגדול שנערך בחנוכה, פורים או ל"ג בעומר.

בשבוע שעבר, עיריית ניוטאון הודתה לרב שם-טוב עבור "הסתגלות ושימוש במבנה חשוב", וציינו כי הפרס הוענק עבור "ההישג האדיר" לעיר.