תפילתו של הרבי הריי"צ לשלום ארצות-הברית נקראה בפתיחת הטקס המרכזי לציון "יום התפילה הלאומי" של המדינה שנערך ביום חמישי באולם המזרחי בבית-הלבן.

בהשתתפות הנשיא ג'ורג' בוש ועשרות אישים ובכירים, האירוע הועבר בשידור-חי בכלי תקשורת ארציים בארה"ב. נכחו בו הרב לוי שם-טוב, שליח חב"ד בוושינגטון ומנהל ידידי ליובאוויטש בארה"ב, והרב שלום סימנט ורעייתו, שלוחי חב"ד בבוינטון, פלורידה.

לפי המסורת האמריקנית, יום התפילה החל בתקופת כהונתו של הנשיא ג'ורג' וושינגטון וקיבל חיזוק בעת כהונת אברהם לינקולן כשקרא לתושבים להתפלל ולצום במלחמת האזרחים. בשנת 1988, הנשיא רונלד רייגן חתם על חוק "יום התפילה" שייערך ביום חמישי הראשון בחודש מאי הלועזית.

הנשיא בוש ישב בשורה הראשונה, מול הבמה ודוכן הנואמים. לצידו ישבו יו"ר הכבוד של יום התפילה הגב' שירלי דובסון, השליח הרב סימנט, והאב הנוצרי צ'רלס קונר. בהמשך השורה הראשונה גם ישב הרב לוי שם-טוב.


זכרו של הרבי הנכבד

לשאת את התפילה בשם "יהדות העולם" הוזמן השליח הרב סימנט. זו הייתה הנאום הראשון של איש דת.

עם זקנו השחרחר הגדול וכיפה קטיפה לראשו, הרב סימנט הציג את עצמו ואמר: "אני זכיתי לשרת כמנהיג הרוחני של חב"ד-ליובאוויטש בבוינטון, אחד מאלפי מוסדות החינוך ורווחה שיוסדו על-ידי הרבי מליובאוויטש הנכבד, הרב מנחם מ. שניאורסון".

הוא עמד על חשיבותה של תפילה: "אנו חיים בזמנים מאוד אתגריים, אולי חסרי-תקדים בהיסטוריה העולמית. לאורך התקופה, היה נקודה אחת של חוזק והנהגה בלתי-מתפשרים שבלטו מכל השאר. וזהו הכוח העוצמתי של תפילה אמיתית, והאמונה והתקווה בה' יתברך, שכולנו יודעים שהנשיא מאמין בכך.

הרב הוסיף כי "אנחנו, כאומה, בטוחים ומחוזקים בידיעת האמונה האיתנה של הנשיא שצדקתו של אלוקים, הטוב, החסד והחירות ינצחו, נגד כל הסיכויים. יהי רצון שאלוקים ימשיך לתת לנשיא שלנו את הכוח להנהיג את העולם שלנו".

לסיום, הרב סימנט הקריא "תפילה שחוברה על-ידי הרבי מליובאוויטש השישי, הרב יוסף-יצחק שניאורסון זכרונו לברכה". מדובר בתפילה הידועה שהאדמו"ר הריי"צ חיבר ל'שלום מדינת ארה"ב'.


"הנשיא אוהד יהודים חרדים"

הנשיא עצמו שהרגיש בנוח עם הקהל, עלה לנאום והעיר: "בנסיעותי בארצינו הנפלאה, ההערה שאני שומע שוב ושוב מהאזרחים הוא "אדוני הנשיא, אני מתפלל עבורך ועבור משפחתך".

"זה מדהים כמה פעמים זר מוחלט ניגש אלי ואומר לי את זה. היינו חושבים שהם יאמרו "מה עם הגשר?" או "מה לגבי מילוי הבורות?", הנשיא אמר לקול הצחקוקים מהקהל.

"ביום המיוחד הזה, אנו נותנים תודה לדרכים הרבות שאמריקה בורכה בהן, ואני מודים לקדוש-ברוך-הוא שהוא מקור הברכות האלה. אני מודה לרב סימנט, האב קונר וג'יי דניס שהצטרפו אלינו. תודה על התפילות שלכם וההצהרות החזקות שהעברתם", בוש סיים.

הרב שם-טוב והרב סימנט ניצלו את האירוע לשוחח עם אנשי דת בכירים ועם מפקדים בצבא האמריקני בנושאי חינוך ותמיכה בארץ-ישראל. הנוכחים היהודיים התרשמו מהאהדה הרבה שיש לרבני חב"ד.

"זה כבר דבר ידוע, שכאשר הנשיא בוש רואה יהודי חרדי הוא מניח מיד שמדובר בתומך מובהק שלו", הרב שם-טוב אמר ל-COL. "קירובים לחב"דניקים כבר לא מפתיע".